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Unas 5.000 personas participaron el pasado año en alguna de las actividades y reuniones deportivas que se celebraron en el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar, un espacio natural protegido que año a año está experimentando un notable incremento en el número de eventos deportivos y por tanto, de visitas de amantes del deporte y la naturaleza. En 2013, entre otras actividades, este espacio protegido acogió, entre otras actividades, carreras populares a pie, competiciones de bicicleta de carretera y mountain-bike, actividades náuticas (piraguas, kayaks, natación, buceo), triatlón, quebrantahuesos y rutas ecuestres.
Su patrimonio natural, la amplia red de senderos y caminos públicos, así como la excepcional climatología de este territorio lo hacen único para la práctica de varias modalidades deportivas, un atractivo que está siendo aprovechado por los agentes económicos, sociales y culturales que operan en el Parque. Por este motivo, asociaciones, clubes, empresas, y administraciones están potenciando la organización de eventos deportivos como factor diferenciador, en contraste con otros destinos.
En 2013, el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar, entre otras actividades, acogió ocho carreras populares a pie, tres pruebas deportivas combinadas o tipo triatlón, tres carreras de bicicletas (en modalidad de mountain-bike y carretera) y una concentración de piragüistas.
La media de participación en estas pruebas superó los trescientos deportistas, si bien una de ellas -el II Desafío BTT y Running Ciudad de Almería organizado por la Unión Ciclista Martínez Oliver-, llegó a congregar a más de mil participantes.
Dinamizador de la economía local
Aunque es difícil contabilizar el impacto económico que puedan tener estos eventos en el Parque, a la vista del creciente número de personas -de Almería y de fuera- que visitan el Parque para participar en pruebas deportivas y disfrutar unos días de la naturaleza, el delegado territorial de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente, José Manuel Ortiz, considera que este tipo de actividades se está consolidando año tras año “como un actor clave para el desarrollo local sostenible, ya que la unión del deporte y el turismo facilita una mayor actividad económica en los pueblos de este espacio natural protegido. Sin duda, la celebración de este tipo de eventos y reuniones supone una oferta turística de calidad y diversificada, compatible con los objetivos de conservación del Parque Natural con la capacidad de romper la marcada estacionalidad estival y promover iniciativas económicas de carácter autóctono”.
Por este motivo, tanto el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales, como el Plan Rector de Uso y Gestión del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar incluyen entre sus objetivos la promoción y apoyo del turismo sostenible como elemento dinamizador de la economía del local y divulgador de los valores del espacio, garantía de la integración de la población en los valores naturales y culturales del Parque Natural.
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